「かんぱーいっ！」
俺と彼女がアドレス交換をしてから二週間。
バレー部一年、初めての宅飲みが開催された。
女子3人の男子3人、なんだか合コンみたいだよなぁーと俺は思った。
ちなみに会場は聡の家。
キャンパスから一番近いからだ。
彼女―真穂とはたまにメールをする。
授業のこと、部活のこと、時々しょうもないこと……
やっぱメールでも彼女はあっさりしてて、変に気を使う必要がない。
メール苦手な俺にとっても有り難い。
この人は女の子か？とたまに思うけど、
まあ、俺にとって気楽なことには違いないから、実はそんなに気にしていない。
みんな酒が回り始めて、だんだん雰囲気が盛り上がってきた。
話の内容も若干深くなってくる。
「ねーねー、拓海クンって彼女とかいるの？」
女子部マネージャーの子、水香が尋ねた。
この手の質問は、まあ基本事項だよなーと思いながら俺は答える。
「そーいうのはいねーよ、てか、みんなは？」
そう言って皆に話を振った。
好奇心で真穂の恋人の有無が気になったってのもあったりしてさ。
俺は大学進学と同時に彼女と別れていた。
向こうが振ってきた。理由は「地域が離れるから」
すげー自分勝手だよな、と思いながらも、
俺としても引き止めるほど好きでもなくなっていたので、
何も揉め事もなくすんなりと別れることができたのだった、
「俺いないよ」
「アタシもアタシも」
他の皆の答えは適当に相打ちを打っておく。
さて、ついに真穂の番。
「私？いないよー」
「へぇー」
まじか！
まぁ、妥当なような、意外なような……
なんとなく複雑な気持ちになった。
こんないいやつ、なんでいないんだ？と思う反面、
確かに男っぽくてさっぱりしてるから、気高くて近づき難いオーラが出てたりもする。
とにかくいないことが分かって、なんだかほっとした自分がいた。
あれ？なんで俺はほっとしてるんだ？
不思議な気分だった。
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飲み会は深夜2時まで続いた。
酒でちょっと頭がハイなまま、俺は真穂と帰路を共にしていた。
下宿先が実は近かったのだ。
「ねぇ、拓海って遊園地好き？」
「うん、好き。特に絶叫系」
「ほんと！？気が合うねぇ、私も一緒だよ」
真穂とはこういう細かい趣味がよく合う。
びっくりするぐらい。
「じゃあ、そんな君にプレゼント！バイト先のお客様からもらったんだー」
貰ったのは、県内にある遊園地のペアチケット２枚。
「誰かと行ってきなよ」
え？一緒に行こう！じゃなくて？
俺は一瞬戸惑った。
「誰といけばいいのか分かんないからいらねーよ」
だからこんな台詞で断ってみたり。
「またまたぁ、拓海はモテそうだから誰かいるでしょ？とりあえず、とっときなって！」
なんだよそれ…どこのおばちゃんだよお前は…
でも、どうせ誰かと行くんなら…
「お前と行く。じゃなきゃ行かない。」
俺自身も一瞬自分の口から出た言葉にびっくりした。
普段の俺なら絶対こんな言葉なんて出ねぇ。
これが俗に言う「酒の力」ってやつですか？
だけど、それが俺の正直な気持ちだったりするので、俺は真穂の返事を待った。
「へ？私！？私でいいの？じゃあ喜んで！」
その返事は意外にも好意的で、俺は拍子抜けしてしまった。
だけど同時にむちゃくちゃ嬉しくってしょうがない。
と、そこで丁度家への道が別れるところにさしかかった。
「じゃあ詳しい日にちはまた後で決めよ！」
「了解」
そうして俺たちはおやすみを言い、それぞれの道に別れたのだった。
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